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Síntomas de la depresión

No existe un método objetivo, como en las enfermedades somáticas, para diagnosticar la depresión, algunos resultados de las pruebas sólo pueden tener una importancia auxiliar, actualmente dichas pruebas se realizan principalmente con fines científicos. Por lo tanto, el papel más importante lo desempeña el examen psiquiátrico, que consiste no sólo en escuchar atentamente las quejas del paciente y hacer preguntas específicas, sino también en observar al paciente. En otras palabras, es importante no sólo lo que el paciente dice, sino también cómo lo dice y cómo se comporta.

El diagnóstico de la depresión se basa en la observación de un estado de ánimo deprimido, así como en una serie de otros síntomas del síndrome depresivo. El estado de ánimo deprimido, la tristeza y la ansiedad son características importantes, pero aún no son suficientes para diagnosticar la depresión (como enfermedad); también deben estar presentes otros síntomas.

Síntomas de depresión según la Clasificación Estadística Internacional de Enfermedades y Problemas de Salud, décima revisión (CIE-10)

Síntomas primarios

  1. Disminución del estado de ánimo
  2. Pérdida de intereses y de la capacidad de disfrutar
  3. Disminución de la energía, lo que provoca un aumento de la fatiga y una disminución de la actividad.

Son necesarios al menos dos síntomas para el diagnóstico. Los síntomas deben persistir durante al menos 2 semanas.

Re 1) La disminución del estado de ánimo suele estar sujeta a pequeñas fluctuaciones de un día a otro, suele ser independiente de los acontecimientos actuales, pero puede mostrar fluctuaciones características durante el día: el estado de ánimo es peor por la mañana después de despertarse, y mejor por la tarde. En la depresión profunda, estos cambios de humor diarios prácticamente desaparecen. Por el contrario, la reaparición de los cambios de humor durante el tratamiento puede ser el primer signo de mejora. La diferencia en el estado de ánimo entre la mañana y la noche puede ser tan evidente que, al examinar al paciente por la tarde, el médico puede equivocarse sobre la profundidad del trastorno. Esto debe tenerse en cuenta durante el examen y deben tomarse en serio los relatos del paciente y sus familiares de que el estado es mucho peor por la mañana.

Re 2) Aunque la mayoría de las personas sanas no se den cuenta, la realización de actividades cotidianas, incluso las más mundanas, suele ir acompañada de un sentimiento de satisfacción elemental, simplemente porque algo «ha ido bien», que «todo funciona como debe». Es esta sensación de pequeño placer la que proporciona la motivación para hacer cosas ordinarias, cotidianas, repetitivas y a veces aburridas. Una persona deprimida pierde esta característica: deja de sentir satisfacción, deja de interesarse por el mundo que le rodea y, en consecuencia, se «obliga» a hacer todo. Para un médico que no suele tratar con personas que sufren depresión, los informes sobre «dificultad para cepillarse los dientes» o «gran dificultad para pelar patatas» pueden parecer exagerados, pero no deben subestimarse, porque el paciente suele sentir gran dificultad para realizar tareas sencillas. A veces, la familia del paciente considera este síntoma como «pereza» y pide al médico que transmita esta opinión al paciente. En estas situaciones hay que explicar que se trata de problemas de origen patológico, que no tienen nada que ver con la pereza. Además, la «pereza» no es una categoría psicopatológica, por lo que no tiene una definición precisa y, como tal, no puede diferenciarse de forma fiable.

Ad 3) El trastorno de los impulsos psicomotores en la depresión es más frecuentemente una ralentización. La ralentización es un síntoma relativamente fácil de observar, siempre que se conozca a la persona antes de la enfermedad. El problema es que la velocidad «normal» para moverse, hablar o responder a una pregunta (y, por tanto, indirectamente «pensar») varía de una persona a otra. Si, como suele ser el caso, el médico no conocía a la persona antes de que enfermara, debe tener en cuenta factores como la edad, la educación, la ocupación y el nivel de eficiencia previo a la enfermedad (según informes objetivos, y no en la evaluación del propio paciente, que a menudo se describe a sí mismo como una persona completamente incompetente) para estimar aproximadamente el impulso «normal» probable en este paciente y obtener un punto de referencia. La experiencia nos enseña que evaluar el grado de retraso psicomotor es más difícil que evaluar el grado de deterioro del estado de ánimo, mientras que la presencia de retraso es un rasgo muy característico de los síndromes depresivos de tipo endógeno.

Otros síntomas comunes de la depresión

  1. Concentración y atención debilitadas
  2. Baja autoestima y confianza en sí mismo
  3. Sentimientos de culpa y baja autoestima
  4. Pensamientos, tendencias e intentos de suicidio
  5. Trastornos del sueño
  6. Disminución del apetito

Re 1) El deterioro de la concentración es más evidente cuando el paciente intenta leer, ver una película en la televisión, etc. Incluso en una depresión no muy grave, es muy difícil comprender, por ejemplo, la lectura, ver una película en la televisión, etc. Incluso en una depresión no muy grave, la comprensión de un texto leído es mucho más débil. El paciente dice que es capaz de leer una página o una frase, y luego tiene que volver a lo que ya ha leído, porque no puede unirlo todo. Los trastornos de concentración son la razón por la que la gente prefiere leer revistas en color, donde hay poco texto esencial, y las ilustraciones en color mejoran la comprensión. Por otro lado, las personas con mayores exigencias intelectuales pueden sentirse mentalmente incapaces, «desconectadas», lo que puede ser otro factor que afecte negativamente a su estado de ánimo. En cuanto a los programas de televisión, a los pacientes deprimidos les gusta relativamente ver reportajes deportivos y programas de noticias; de nuevo, el motivo son los trastornos de concentración. Con este tipo de programas, no es necesario recordar la continuidad de la acción, sino que basta con prestar atención a lo que ocurre aquí y ahora, algo de lo que son capaces la mayoría de los pacientes. En la depresión profunda, los trastornos de concentración alcanzan tal intensidad que el paciente tiene problemas de comunicación claros y fácilmente perceptibles. Por un lado, le resulta difícil entender una pregunta y, por otro, formular una respuesta. También ocurre que el paciente siente subjetivamente unas alteraciones de la comunicación muy fuertes, que objetivamente son difíciles de determinar – tiene la impresión de que en realidad «no ha dicho lo que quería», «por su propia culpa no se le ha entendido ni se le puede entender», «no se le va a tratar bien porque no puede hablar de sus síntomas». Este tipo de quejas se repiten muchas veces y pueden ser la causa de malentendidos entre el paciente y el médico, que concluye que el paciente le acusa de falta de perspicacia o de falta de empatía. Hay que recordar que el deterioro de la concentración y la memoria a veces persiste mucho más tiempo que la disminución y la ralentización del estado de ánimo. Después del tratamiento es posible encontrarse con una situación en la que el paciente ya está aparentemente «sano», pero sigue teniendo problemas, por ejemplo, para realizar tareas mentales más complicadas. Esta situación suele ser motivo de preocupación para los pacientes y sus familias, y a veces incluso hace sospechar que se trata de una «demencia». Sucede que estas sospechas son confirmadas apresuradamente por los médicos.

Ad 2) La baja autoestima y la baja confianza en uno mismo suelen comunicarse de forma indirecta. Es difícil esperar que el paciente acuda al médico diciendo que «tiene baja autoestima». Más bien cabe esperar declaraciones en las que el paciente se compara con otros y saca conclusiones extremas. Por ejemplo, un paciente deprimido, un estudiante de informática experto, le cuenta al médico lo que ha notado de camino a una visita: «He visto a un cuidador barriendo en la puerta y he pensado que este hombre tiene suerte, porque al menos hace lo que puede, yo me cambiaría gustosamente por él, pero probablemente no podría hacer frente a un trabajo así». Las opiniones de este tipo no son presentadas por los pacientes como quejas, sino que son pronunciadas como una declaración de alguna obviedad desagradable, pero inmutable. Estas afirmaciones pueden ser muy sugerentes, pero el médico debe recordar que sólo expresan un determinado «estado de ánimo» del paciente.

Los relatos pobres son a veces tan convincentes que el médico los toma más como un elemento de la realidad que como un síntoma de la enfermedad.

Ad 3) El sentimiento de culpa suele estar vinculado al sentimiento de escaso valor y se deriva directamente de él. En los síndromes depresivos mayores toma la forma de delirios de culpa, a veces incluso de castigo. Estos delirios suelen tener un contenido absurdo, a veces incluso es difícil entender lo que quiere decir el paciente. Por ejemplo, un paciente con depresión delirante dijo durante una celebración: «No es mi culpa que vaya a vivir para siempre», y no añadió nada más a esta afirmación. Sólo una entrevista más profunda indicó que esta incomprensible afirmación se refería a un delirio de culpabilidad; la paciente se sentía una persona extremadamente malvada, que ejercía una influencia destructiva sobre todos los que la rodeaban y, para colmo, esta influencia no cesaría nunca porque «viviría para siempre», sólo para hacer daño. Naturalmente, un sentimiento de culpa tan grande debe ser respondido con un castigo, por lo que en muchos pacientes con depresión profunda, surgen pensamientos de que son o serán castigados severamente.

En los pacientes con depresión moderada, el sentimiento de culpa se revela de forma mucho más sutil. Lo más frecuente son las reflexiones recurrentes sobre el pasado, en las que se hace hincapié en aquellas situaciones en las que el paciente actuó de forma inadecuada. El paciente a menudo (como en el caso de la baja autoestima) no lo llama explícitamente culpa, sino que sugiere implícitamente tener ese sentimiento, o «remordimiento». Si el médico no tiene una entrevista objetiva, a veces es difícil evaluar si el paciente tiene razón. Al fin y al cabo, todas las personas toman repetidamente decisiones equivocadas. Sin embargo, hay que llamar la atención del médico sobre la persistencia con la que el paciente vuelve a los recuerdos desfavorables. Una persona sana comete muchos errores, pero habla mucho más a menudo de sus éxitos, e incluso si habla de un fracaso, suele ser un relato de «lo mejor es nada». En el caso de los pacientes depresivos, la situación es exactamente la contraria: el paciente deja claro repetidamente que no hay nada bueno que no acabe mal. Uno de los pacientes (citado en el libro «Behavioral Medicine») dijo una vez: «Doctor, tengo la impresión de haber sido dotado de una especie de toque de Midas inverso. Todo lo que toco se convierte en basura»

Re 4) Se cree que el desánimo ante la vida y los pensamientos suicidas están presentes hasta en el 80% de los pacientes deprimidos, pero no todos los revelan en las declaraciones. La gravedad de los pensamientos suicidas puede variar desde pensamientos fugaces sobre el valor de la vida y el suicidio como «solución teórica» hasta planes de suicidio específicos sobre la elección del instrumento, las circunstancias y el momento del suicidio. No es cierto que las personas que hablan espontáneamente de suicidarse no lo hagan nunca: un gran número de pacientes que quieren suicidarse han hablado de sus intenciones con familiares cercanos o con un médico, a menudo un médico de cabecera. Preguntar al paciente si tiene esos pensamientos no aumenta el riesgo de suicidio; al contrario, a menudo supone un alivio para el paciente y permite al médico conocer mejor la profundidad de la enfermedad. La confirmación por parte del paciente de que tiene pensamientos suicidas debe tomarse en serio, pero sin pánico, teniendo siempre en cuenta el cuadro completo de la enfermedad y la situación del paciente. Estimar el riesgo de suicidio en la depresión es muy difícil. Se han estudiado muchos factores potenciales diferentes para predecir un mayor riesgo. Por desgracia, las opiniones de los autores difieren en muchos de ellos. Entre los factores que suelen considerarse que aumentan el riesgo de suicidio se encuentran: el sexo masculino, la edad superior a los 40 años, la falta de cónyuge o pareja permanente (según algunos, los divorciados son menos vulnerables que los solteros), la falta de una buena red de apoyo social, la presencia de una enfermedad somática, especialmente crónica e incurable, y acompañada de dolor, una sensación de desesperanza y falta de perspectivas.

Re 5) Trastornos del sueño. Son típicos de la depresión el sueño superficial e interrumpido y el despertar temprano por la mañana con incapacidad para volver a dormirse (los llamados trastornos del sueño de segunda y tercera fase). Los pacientes suelen dormirse con bastante facilidad, incluso esperan el momento de acostarse y dejar atrás «todas las preocupaciones del día». Sin embargo, tras unas horas de sueño, a menudo superficial y no reparador, suelen despertarse y volver a dormirse con gran dificultad. Tras despertarse, los pacientes suelen sentir miedo, ansiedad e inmediatamente vuelven a tener pensamientos depresivos. Con relativa frecuencia ocurre que informan de los trastornos del sueño como su principal o incluso única queja, expresando la creencia de que lo único que necesitan es la medicación para dormir. Sin embargo, en contra de esta creencia, los medicamentos para dormir, aunque aumenten la duración total del sueño, no son eficaces para tratar la depresión; además, no suelen mejorar suficientemente la calidad del sueño.

Re 6) Pérdida de apetito. En la depresión leve y moderada, suele ser la sensación de que la comida no tiene sabor, que no da placer, que no hay nada que el paciente quiera comer. En las depresiones graves, los pacientes reducen considerablemente la cantidad de comida que ingieren, se niegan a comer o sólo fingen comer (a veces fingen tan bien que su entorno está convencido de que el paciente está comiendo de verdad y no está claro por qué está perdiendo peso tan rápidamente). En estas situaciones suele ser necesario ayudarles a comer, a veces para que se alimenten solos.

La pérdida de apetito se asocia con mayor frecuencia a la pérdida de peso. La detención de la pérdida de peso es un indicador bastante sensible de la mejora del estado del paciente. Pesar al paciente regularmente es una actividad sencilla que puede dar mucha información.

Los pacientes con depresión suelen presentar una disminución del deseo sexual y otras disfunciones sexuales (hasta un 70% según diversas estimaciones). Pueden causar malestar y evaluaciones depresivas. Este tipo de problemas son muy raramente comunicados de forma espontánea por los pacientes, e incluso los médicos rara vez preguntan sobre ellos. La creencia de que los pacientes con depresión tienen «mayores preocupaciones» que el rendimiento sexual es incorrecta. Los resultados de las encuestas realizadas en Gran Bretaña, por ejemplo, indican que hasta el 75% de los pacientes consideran que la disfunción sexual es un problema importante, pero sólo el 2% de los pacientes se lo comunican a su médico.

Fuente: Instituto de Psiquiatría y Neurología

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